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Desktop o notebook. Sono le due categorie in cui si dividono i computer. I desktop sono i computer da scrivania, con monitor separato, mentre i notebook sono i computer portatili, che è possibile piegare a libro e usare ovunque. In genere i computer da scrivania sono più potenti dei portatili, ma se devi spostarti spesso o vuoi un computer da portare con te ci sono molti modelli di portatili che possono sostituire egregiamente un computer da scrivania. I portatili di solito hanno un modem da 56k, le casse e una scheda lan inclusi nel computer, mentre per i desktop questi accessori vanno acquistati a parte. Quasi tutti i computer per i privati, portatili e fissi, vengono venduti con un sistema operativo Microsoft, tranne gli Apple, portatili e fissi, che hanno un proprio sistema operativo e sono particolarmente indicati per applicazioni grafiche, video e musicali. Torna su

La scelta del processore. I due principali produttori di processori sono AMD e Intel, e i modelli più diffusi sono l’AMD Athlon, l’Intel Pentium 4 e L’Intel Celeron. La potenza del processore si misura in mega e gigahertz e attualmente i computer da scrivania oscillano tra i 2 e i 3,5 gigahertz, mentre i portatili tra 1,5 e 3 giga. Una maggiore potenza del processore ti serve se devi usare programmi impegnativi per il computer, come programmi di grafica vettoriale o 3d, o anche per far girare i giochi più recenti. Se, invece, usi il computer solo per scrivere e navigare su internet non hai bisogno di prestazioni molto alte. Torna su

RAM e Hard Disk. La memoria RAM del computer misura in pratica la sua velocità e di solito varia tra i 256 e i 512 mega sia sui fissi che sui portatili, anche se sui computer fissi è espandibile fino a 1 giga. È necessaria molta RAM per le applicazioni e i programmi più esigenti, come i programmi grafici e i giochi di ultima generazione.

L’Hard Disk, invece, è il contenitore in cui vengono archiviati i tuoi dati, e la sua capacità varia di solito fra i 40 e i 250 gigabyte nei computer fissi e tra i 30 e gli 80 gigabyte nei computer portatili. Ti può servire molto spazio se vuoi tenere nel computer parecchi file di grosse dimensioni, come foto e video ad alta risoluzione, e anche se hai molti programmi installati contemporaneamente.Torna su

Monitor. Per il tuo computer fisso puoi scegliere un normale monitor a tubo catodico oppure un monitor lcd.

I monitor lcd hanno una qualità visiva maggiore, e i migliori arrivano a risoluzioni molto alte, anche 1920x1200 dpi. Di solito, però, sono sufficienti risoluzioni di 1280x1024 o 1024x768 dpi, adatte anche per vedere video e Dvd.

I monitor per computer fissi sia analogici che digitali variano di solito tra i 15 e i 20 e più pollici di grandezza, mentre quelli dei portatili, che sono sempre monitor lcd, variano tra i 12 e i 17 pollici, con risoluzione fino a 1600x1200 dpi.

Tuttavia, per la qualità visiva il monitor non è tutto, ed è altrettanto importante avere una buona scheda video. Le migliori marche sono Nvidia e Ati, con potenza da 64 a 256 mega per i computer fissi e da 32 a 128 mega per i portatili. Tieni presente che per lavorare con le immagini e i video e per i giochi più recenti è necessaria una scheda da 128 mega, ma per normali applicazioni grafiche 32 o 64 mega sono più che sufficienti. Torna su

Masterizzatori. Un computer fisso può avere il lettore Cd, ma ti conviene avere anche il masterizzatore di Cd per poter salvare i tuoi dati, di cui è sempre meglio avere almeno due copie, per non perderli nel caso il computer dovesse guastarsi. Ancora meglio un masterizzatore Dvd, capace di leggere e masterizzare sia i Cd che i Dvd, a differenti velocità.

La velocità di lettori e masterizzatori va di solito tra i 2x (scrittura su Dvd-rw) ai 52x (lettura di un Cd). I masterizzatori di Dvd più veloci arrivano a 8 o 12x e i migliori masterizzatori di Cd a 32x.

I vari modelli di portatili possono avere solo lettore e masterizzatore Cd (indicato dalla sigla CD-RW) oppure lettore di Cd e Dvd senza masterizzatore (DVD). Altre possibili combinazioni sono: lettore e masterizzatore di Cd e solo lettore Dvd (CDRW+DVD) o, infine, lettore e masterizzatore di Cd e Dvd tutto insieme (DVD+R/RW). Di solito le velocità con i differenti supporti sono chiaramente indicate. Torna su

Antivirus e Firewall. Un antivirus è un programma che blocca tutta una serie di programmi più piccoli, chiamati volgarmente "virus", progettati per inserirsi nei computer, danneggiarli, bloccarli o rubare i dati. I virus vengono creati per le ragioni più varie: dall’attacco contro un’azienda al semplice esercizio di programmazione. Una volta creati si diffondono nella rete attraverso internet e la posta elettronica, e possono creare notevoli danni al tuo computer. Per questo motivo, se usi internet è necessario installare un antivirus sul tuo computer. Il consiglio, tuttavia, è quello di installare un antivirus anche se non accedi alla rete, perché è sempre possibile essere infettati da un semplice disco floppy o da un Cd. Un firewall è un’ulteriore protezione, una sorta di "muro" o di filtro tra il nostro computer e la rete internet che impedisce che qualche virus o programma spia entri nel nostro computer mentre siamo collegati. È particolarmente importante proteggere il tuo computer con un firewall se passi molto tempo su internet. Torna su

Principali marche sul mercato. L’antivirus più famoso e più venduto è certamente il Norton, di cui esce una nuova edizione più o meno ogni anno. Subito dopo vengono McAfee, Nod32, Antivir PE, Kaspersky AV, TrendMicro PC-Cillin, eTrust EZ, F-Prot, Panda, BitDefender e diversi altri. Non è facile dire quale sia il più affidabile fra questi programmi, ma tutti ti permettono di scaricare una versione di prova dal loro sito, che però sarà possibile aggiornare con le definizioni dei nuovi virus (fondamentali per mantenere il programma efficiente) solo per una trentina di giorni. In molti di questi siti inoltre potrai "scansionare" il tuo computer online per verificare l’eventuale presenza di virus, e anche l’efficacia dell’antivirus stesso. Oltre a quelli appena menzionati ci sono alcuni antivirus, come Avast!, Free Avg e altri, che hanno una versione scaricabile gratuita di durata illimitata, solo per l’utente privato, purché ci si registri sul loro sito almeno una volta all’anno. Tra i firewall più famosi, invece, sono Zone Alarm, Kerio, Sygate, Norton Internet Security (in realtà un pacchetto che contiene il Norton antivirus, un firewall e un programma per bloccare i banner nei siti web), Blackice Defender, Look'nStop, Outpost Firewall Pro 2 e altri. Praticamente tutti questi firewall hanno una versione base scaricabile gratuitamente sul loro sito ed una professionale a pagamento, di solito più efficace e completa. Torna su

La prima cosa da ricordare è che non dovresti mai aprire gli allegati delle e-mail di cui non conosci la provenienza, perché è uno dei principali modi in cui si diffondono i virus. Anche quando il mittente della mail è una persona conosciuta bisogna sempre diffidare di un allegato inatteso o non menzionato nell’oggetto della mail stessa, perché ci sono virus in grado di inviarsi da soli usando come mittenti i contatti trovati sul computer infetto. A volte arrivano persino false mail da compagnie ben conosciute, come la Microsoft, che suggeriscono di installare una patch allegata nel messaggio. La patch in realtà è un virus, quindi non cadete mai in una simile trappola: nessuna azienda manda patch per e-mail. Tutti gli antivirus comunque sono in grado di controllare le mail in arrivo e in uscita e di avvisarti se contengono virus. Tali mail vanno quindi eliminate al più presto, se già non lo ha fatto l’antivirus.

Un’altra cosa molto importante per proteggere il tuo computer è mantenere l’antivirus e il firewall aggiornati con i sistemi di update automatica o semiautomatica che tutti questi programmi hanno. Navigando su internet, inoltre, non dovresti mai scaricare programmi della cui origine non sei certo né installare sul tuo computer dati senza averli prima controllati con l’antivirus.

L’ultima cosa da fare, e forse la più importante, è salvare spesso i tuoi dati su Cd, Dvd o su qualche altro supporto, e farlo abbastanza spesso, perché nessun sistema di protezione è sicuro al 100%. In realtà i virus più semplici non fanno altro che replicarsi, e quindi non provocano nessun danno al tuo computer. Ce ne sono altri però che pur senza danneggiarlo ne causano il riavvio continuo, e i peggiori possono arrivare ad eliminare i tuoi file. Se scopri di aver preso un virus, però, non farti prendere dal panico, i siti dei programmi antivirus e anche il sito Microsoft riportano sempre dettagliate informazioni sui nuovi virus che vengono scoperti e su come rimuoverli. Torna su